提到金屬回收時，最常聯想到的回收品是鋁和鐵，而金、銀、銅、黃銅這些較貴重的金屬，較少被當作廢棄物處理，所以產生的廢棄物問題較少。
鋁和鐵產生的問題較多，美國人平均一天會用掉1億個鐵罐和2億個鋁罐。我們該怎麼處理這些廢棄物？將它們焚化轉換成能源？將它們掩埋？或是回收使用？
為了減少汙染，將鋁、鐵回收是最好的處理方法。
和紙、塑膠不同的是，將鐵焚化並不能產生能量，磁鐵在可焚化廢物中收集金屬類，轉運到鋼鐵廠回收。
鋁是有價值的金屬，將之掩埋也不是好的處理方法。